Mucho antes de que el Homo sapiens poblara la tierra, los neandertales vivían en Eurasia. Con la ayuda de nuevos métodos arqueológicos, los paleoantropólogos en Inglaterra y Francia han arrojado nueva luz sobre nuestros parientes.
Hace muchísimo tiempo, los primeros grupos humanos se asentaron en las vastas llanuras del continente euroasiático, que temporalmente se cubrían de hielo. Los neandertales, hoy extintos, eran la especie más numerosa en el noroeste de lo que ahora es Europa, un área que se extendía desde el norte de Francia, pasando por la costa belga y las Islas del Canal hasta el sur de Inglaterra. Durante la última Edad de Hielo, el Mar del Norte estaba permanentemente congelado y el Canal de la Mancha era un pequeño río que se podía cruzar fácilmente a pie.
Los neandertales vivían en estrecha conexión con esta naturaleza en constante cambio, que les ofrecía todo lo que necesitaban para sobrevivir: carne de animales de presa, plantas silvestres comestibles, agua y leña para cocinar y calentarse. ¿Cómo se desarrollaron estos primeros humanos durante casi 300.000 años y cómo vivieron hasta que finalmente se extinguieron en contacto con el Homo sapiens hace unos 40.000 años?
En base a los resultados de nuevas investigaciones, el documental examina la vida de varias poblaciones de neandertales y presenta importantes sitios arqueológicos en el norte de Francia, el sur de Inglaterra y en la isla de Jersey, que estuvieron habitados por estos humanos primitivos durante 250.000 años. Investigadores de renombre como el paleoantropólogo británico Chris Stringer y el francés Ludovic Slimak, explican la forma de vida, pero también las habilidades cognitivas de los neandertales: ¿eran capaces de un pensamiento estructurado? ¿Tenían culturas, idiomas, sociedades? ¿Qué forma de inteligencia y qué estrategias de adaptación aseguraron que pudieran sobrevivir durante un período extremadamente largo de casi 300.000 años? ¿Y qué tan grandes son las similitudes entre los neandertales y los humanos modernos?
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Christopher B. Stringer (31 de diciembre de 1947, Londres), comúnmente conocido como Chris Stringer, es un antropólogo británico y uno de los principales defensores del origen africano de los humanos modernos o teoría "fuera de África" (Out of Africa), una hipótesis consistente en defender que hace unos 200.000 años los humanos modernos se originaron en África y reemplazaron a las más arcaicas especies de ser humano esparcidas por Europa y Asia, como el Homo erectus y el Homo neanderthalensis, después de emigrar fuera de África hace entre 50.000 y 100.000 años. Aunque siempre tuvo en mente la posibilidad del cruce entre especies, no lo consideró muy importante. Sin embargo, estudios genéticos recientes han demostrado la importancia que ha tenido el cruce entre especies en este proceso. De esta forma, ha propuesto una versión más compleja de su teoría a la que ha llamado el origen africano coalescente.
* The origin of us - University of california - Conference (Eng - Spa)
* The Neardenthal within us - Natural History Museum (Eng - Spa)
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